ステロイド

毒をもって毒を制する、ステロイドの不思議さ

　ステロイドの副作用がマスコミにより喧伝されてから、必要以上にステロイドに恐怖心を持つ人がふえてきました。ただし、ステロイドの内服（飲み薬）なのか外用（ぬり薬）なのか、どれくらいの量をどれくらいの期間使ったのかを限定せずに議論しているために、意味のある議論となっていないことが、しばしばです。

　強いステロイドでも、治療上必要であれば積極的に使用した方が、患者のためになることが多いように思われます。ただし、その場合は、そのステロイドは強いことを説明し、長期間の使用はさけるべきであることを、明言しておく必要があります。強いステロイドを使用してもあまり改善しない場合は、だらだらとその治療を続けるべきではありません。さらなる原因の検討、生活習慣の改善、環境（住居など）の改善、漢方による体質改善などの治療上の工夫が必要となってきます。

　セレスタミンという飲み薬があります。この薬は不用意に、よく使用されています。何故なら、この薬はステロイドを含んでいるため湿疹などに、大変よく効くからです。セレスタミンは１日３錠を長期間（数か月）内服しますと、血中コーチゾールが低下してきます。これは副腎の機能が抑制されていることを意味し、由々しき事態と言えます。セレスタミンも短期間の処方なら、なんら問題はありません。長期間投与する場合でも、その副作用を覚悟し、この薬は強い薬であり副作用の問題があることを患者に説明したうえで使用するのであれば問題はありません。それは医師の裁量権というものです。しかし、現実には、そのような説明、自覚なしに、漫然と投与されていることが多いように思われます。ステロイドは絶対に使用したくないという患者さんで、今まで使用してきた薬を調べてみたことがあります。確かにぬり薬にはステロイドは１つもありませんでしたが、飲み薬にセレスタミンが含まれていたという、笑うに笑えない話がありました。これは、実際にあった話です。

　さて、ここからが今回の本題です。顔面にステロイドをぬり続けていますと、さらに赤くなったり、ぷつぷつと赤い丘疹が生じたり、にきびのような皮疹が生じたり、灼熱感を伴ったりしてくることがあります。これはステロイドのぬり薬の副作用であり、酒さ様皮膚炎と医学的には呼びます。このような状態におちいりますと、なかなか治りにくくなります。面白いことに、ステロイドを飲み薬として投与しますと、その症状が改善されることが経験的にわかっています。

　　　ステロイドの副作用をステロイドで治療する！

わけであり、医療関係者も含めて多くの人は、意外と感じると思います。しかし、これは厳然たる事実であり、成書（皮膚疾患最新の治療９３ー９４）などにも、その記述がみられます。ステロイドの飲み薬は、ステロイドのぬり薬を単に強くしたものと漠然と考えている医師が、現実には多いように思われます。そのような思考パターンでは、このようなユニークな発想は生まれてきません。似たような事例は、アトピー性皮膚炎の治療でも報告されています。アトピー性皮膚炎の脱ステロイドもマスコミにより喧伝されていますが、その脱ステロイドの過程においてステロイドをのみ薬として使用する方法が、本などで紹介されています（アトピー性皮膚炎の治療、ライフサイエンスメディカ）。

　　　ウィルスの病気にはステロイドを使用してはならない

と医学生は教えられます。ステロイドは免疫機能を抑制するため、ウィルスの病気には使用してはならないわけです。学生の知識としては、まあそれでよいわけですが、専門家としての知識としては甚だ不完全です。明らかに、ステロイドが有効なウィルスの病気が存在するのです。皮膚科の病気では、帯状疱疹の治療にステロイドの内服が有効なことがわかっています。

　　　　なぜ、帯状疱疹にステロイドが有効なのだろうか？

という素朴な疑問があるわけですが、私はこれまでに、この理由を明快に説明した文書を見たことがありませんし（単なる私の不勉強かもしれませんが・・・）、また質問しても納得のいく説明をしてくれた先生もいませんでした。

　そこで、私なりに推測してみました。帯状疱疹が発病しますと、強い痛みが生じます。この痛みが、どのようなメカニズムで生じるのか、という点から考えてみる必要があります。痛みが生じるということは、神経がなんらかの傷害をうけていることを意味します。では、何が神経を傷害しているのか、ということが問題となります。ウィルスが直接神経を傷害しているのではなく、神経上に表出されたウィルス抗原を目標に、リンパ球が神経を傷害していると、私は推察しています。ウィルス抗原が表出された時点で、その神経は生体側に異物と認識されてしまい、リンパ球（免疫細胞）に攻撃されてしまう訳なのです。免疫細胞は、常に体内を巡回して本来自己が有しない抗原（たとえばウィルス抗原）をみつけますと、その抗原を発現している組織（神経など）を攻撃するという特性があります。ステロイドは、リンパ球の機能を抑制します。したがって、ステロイドが投与されていますと、神経にウィルス抗原が表出されていても、リンパ球の機能が抑制されているため、神経の傷害の程度は低くなります。また、神経上のウィルス抗原の表出は短期間（数日）であるため、ステロイドの投与も短期間行えば十分となります。以上は私の仮説であり、科学的に証明されている訳ではありません。しかし、このように考えますと、ステロイドが帯状疱疹に効く理由が、すっきり理解できるように思われます。